L’US ORDNANCE CORPS reçut ses premiers véhicules de dépannage à la fin des années 1930. Il s’agissait de camions conçus par Marmon-Herrington à partir d’un châssis 6 x 6, modèle TL 3I-6 à moteur Hercules.

En 1937, ce matériel fut officiellement standardisé sous l’appellation M1 et la production confiée à la firme Corbitt de Henderson en Caroline du Nord.

En 1940, les besoins afférents à cette catégorie spécifique de matériel s’étant accrus, Ward LaFrance, société établie à Elmira, dans l’Etat de New York, reçut une première commande portant sur un lot de 69 véhicules baptisés modèle 1000 série 1 par le constructeur. Par la suite, de nouveaux contrats de fournitures furent passés et, au total, la production de dépanneuses M1 modèle 1000 des séries 1 à 4 par Ward LaFrance s’éleva à 1 554 exemplaires entre 1940 et 1942.

En 1943, un nouveau modèle, dont l’aspect extérieur était profondément modifié, fit son apparition : le Ward LaFrance modèle 1000 série 5. L’élément le plus caractéristique était la présence d’une cabine de conduite bâchée. Ce modèle fut déclaré matériel standard en mars 1944 sous l’appellation : Truck Wrecking Heavy M1 A1. Il fût fabriqué 3 500 exemplaires entre 1943 et 1945.

Tous ces véhicules étaient entraînés par le même moteur : un continental 22 R de 6 cylindres en ligne de 8 210 cm3, développant 145 chevaux à 2 400 tr/mn. Le système de levage était conçu par Gar Wood et comprenait une flèche télescopique et deux treuils, l’un de 20 tonnes l’autre de 50 tonnes.

Il convient de signaler que la marque KENWORTH fabriqua également des dépanneuses durant la même période. Les modèles 570 à 573 connurent une production totale de 1 853 exemplaires entre 1941 et 1945.

Après la guerre, ces camions lourds de dépannage furent très appréciés des utilisateurs civils en raison de leur robustesse, malgré une surconsommation d’essence et quelques problèmes liés à leur vieillissement. En effet, après guerre, les entreprises civiles de dépannage conservèrent ces matériels, dans le cadre de leur activité, jusque dans les années 1970.